科技助認知障礙症患者減低隱憂

難道您還以為腦退化症或認知障礙症患者只是記憶力變差嗎？並不是！認知障礙症初期可能只是記憶力不如以往，但隨著時間推進，患者的空間感和時間感也會變差，判斷、學習、計算和語言能力會下降，並可能失去方向感，容易走失。人也會變得躁動、妄想，甚至出現幻覺或異常行為。年齡越大的長者，患上此病的機會越大。70歲或以上的長者，每10名中就有1名患者；而85歲或以上的長者，每3名中便有1名患者。

在香港，不是每間院舍都像賽馬會耆智園那樣，可以針對腦退化症人士的需要。未能進入院舍的患者，在家照顧變得非常重要。了解認知障礙症患者的需求，設計一個適合他們居住的環境是關鍵。

對空間產生錯亂

為了避免患者對空間產生混淆，家中的布置應以簡潔為主，但不宜全素色，因為部分患者可能只能看見一維空間。如果一個空間是全白色的，例如全白色的洗手間，患者可能會混淆馬桶、洗手盤等設施。此外，室內應保持充足的光線，因為陰影可能會讓較嚴重的患者誤以為屋內有其他人，尤其是晚期患者無法分辨平面與立體圖像。

「走失」是大隱憂

最怕的當然是走失問題，因為「遊蕩」（指患者在不適當的時間或地點無目的地徘徊）是非常危險的，特別是在大馬路上。因此，防止患者走失非常重要！我記得在老人院工作時，有患者一直覺得需要去銀行取錢。幸好是在院舍，有上鎖的門和足夠的看護者。如果是在家中，又沒有足夠人手照顧患者，可以考慮安裝感應警報器，當患者接近大門時，警報器會響起，即時通知照顧者。此外，還可以為患者配備感應手帶，類似的功能也能達到警報效果。另一個巧妙的方法是在大門出入口前放置一塊黑色地毯，讓認知障礙症患者誤以為是「大坑」，從而不敢靠近。還可以用窗簾遮掩大門，改變其外觀，減低患者走失的風險。對於患者來說，家中某些物品，特別是靠近大門的物品，如鑰匙、鞋、雨傘、錢包和手袋等，容易引發他們想外出的念頭。收起一切與外出有關的日用品，可以減少患者走失的機會。

家中隱藏危機

除了針對腦退化症人士外，獨居長者也面臨不少危機。床邊可以加裝離床感應器，並在床邊加裝扶手！洗手間的扶手也可以包上紅色膠帶。有時候，腦退化症患者會忘記自己的家在哪裡，安裝感測器可以聯動室內燈光，特別是在夜裡。安裝感測器在床邊，只要有下床動作，洗手間的燈就會自動開啟，幫助長者找到洗手間，因為上廁所是晚間普遍的生理需求。光線非常重要，增加自然光源可以減少昏暗和陰影的出現。對於腦退化症患者來說，他們未必能立即認出自己的容貌，鏡子可能成為隱憂，讓他們覺得自己是陌生人。

安老新科技

不論是患者本人還是照顧者，都是不容易的。在科技日益發達的同時，安老科技也在不斷研發。例如，來自英國的安老科技新創公司Birdie在The Alzheimer's & Dementia Show展示了如何利用科技來追蹤阿茲海默症患者的認知和身體趨勢。照顧者可以更好地了解患者的迷失和混亂情況。來自英國的Recreo VR則與阿茲海默症協會合作，製作Recreo Reminiscence VR內容，幫助改善癡呆症患者的心理和社會健康，讓他們有機會重溫過去的特殊地方，緩解情緒問題。